Só os nutrientes energéticos é que fornecem calorias (lípidos, glúcidos e prótidos).
A unidade de energia utilizada é a quilocaloria, kcal, ou a sua equivalente quilojoule, kj.

1 grama de prótidos → 4 kcal → 16.8 kj
1 grama de lípidos → 9 kcal → 37.8 kj
1 grama de glúcidos → 4 kcal → 16.8 kj

Uma caloria é por definição a quantidade de energia necessária para que 1 litro de água aumente um grau centígrado.

A energia total diária divide-se em 4 parcelas:

energia total diária = metabolismo basal + Energia gasta na função digestiva + energia gasta na manutenção da temperatura do corpo + energia gasta na actividade física.